十二生肖羊的传说与故事

  在中国民间传说中,羊是一位同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物.普罗米修斯因盗天火给人间而被送上祭台,羊则因盗五谷种籽给人间而舍生取义。

  在远古洪荒时代,人间是没有五谷的。人类靠蔬菜和野草为生,严重的营养不良,使人类面黄肌瘦。

  有一年秋天,一只神羊从天宫来到凡间,发现人类面有菜色,神情萎靡。问及原因,才知道人类不种粮食,连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发,当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。原来,当时只有天宫御田里才种有营养丰富的粮食。吝啬的玉帝不愿把粮食的美味拿给人类分享。神羊回到天宫后,趁半夜守护天神熟睡之际。偷偷溜进御田,摘下五谷(稻、稷、麦、豆、麻),含在口中,趁天未亮,溜至凡间。人类听说神羊给他们带来了五谷种子,都十分好奇。神羊把种籽交给人类,又吩咐了种植五谷的方法,就悄悄地回到天宫去了。

  人类播下五谷种籽,当年就长出了庄稼,在收获时,人类见到五谷的穗,既似羊角,又像羊尾,收获的粮食又香又甜,收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后,便举行了盛大的农家祭祀仪式,以感谢神羊的送种之恩。这类秋收冬藏的农家祭祀仪式至今仍有部分农村在举行。

  盛大的祭羊仪式惊动了玉帝,玉帝又想到人间出现了五谷,立即想的是神羊把谷种带给了人间,查明情况后,玉帝迁怒神羊,命令天官宰羊于人间,并要人们吃掉羊肉。

  第二年,奇怪的事儿发生了,在神羊行刑的地方,先是长出了青草,后来长出了羊羔,羊从此在凡间传宗接代,以吃草为生,把自己的肉、奶无私地贡奉给人类。人类则出于对羊舍身送种的感谢,每年都举行腊祭,以示纪念。

  当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类属相,并赐封为神之后,人们一致推举羊作为一类属相。尽管玉帝对羊盗谷种之事耿耿于怀,但难拗众人意见,只好同意羊当上了属相。

  就凭着与生俱来的舍生取义的精神,属羊的人何愁成不了一番利人利己的大事呢?

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